Die Katzen der Wikinger

November 7, 2025
Lesedauer ca. 8 Minuten

Eine Episode aus der Geschichte der Hauskatze

Wenn man an Wikinger denkt, sieht man meist bärtige Krieger in Fellumhängen vor sich, Segel, Schwerter, Drachenschiffe und stürmische See.

Aber stell dir vor, mitten zwischen all dem: eine Katze. Klein, wachsam, mit bernsteinfarbenen Augen – vielleicht geduckt im Schatten eines Langschiffs, vielleicht eingerollt auf einem Wollbündel oder dem Schoss eines bärtigen Riesen, der mit seinen rauen Händen zärtlich durch ihr Fell streicht und ihre Wärme und Zuneigung geniesst. Und natürlich mit einem leisen Lächeln im Gesicht.

Aber: Kann dieses Bild der Realität entsprochen haben? Begeben wir uns auf Spurensuche.

Archäologische Spuren im hohen Norden

Archäolog*innen wissen heute, dass es Katzen in den Siedlungen der Wikinger wirklich gab. In Handelszentren wie Haithabu oder Birka fand man Katzenknochen – einige mit Schnittspuren, die zeigen, dass ihr Fell genutzt wurde, um Kleidung oder Decken daraus zu fertigen.

Aus heutiger Sicht fühlt sich dieser Gedanke oft schmerzhaft an – und das darf er auch. Damals jedoch lebten Menschen und Tiere unter völlig anderen Bedingungen. Wärme bedeutete Überleben, und es wurde genutzt, was die Natur zur Verfügung stellte. Umso berührender ist es, dass archäologische Funde zeigen: Katzen waren nicht nur „Nutztiere“, sondern wurden mancherorts mit Respekt und Zuneigung behandelt.

So fand man zum Beispiel auch Katzen, die sorgfältig begraben worden waren, teils in Gräbern bedeutender Personen. (Siehe Veröffentlichungen: Medievalists.net, Publicera 2020) Das deutet darauf hin, dass sie mehr waren als nur Pelzlieferanten oder Mäusejäger – sie gehörten dazu.

Von Ägypten bis zur Nordsee

DNA-Analysen zeigen zudem: Katzen hatten zur Wikingerzeit bereits eine erstaunlich weite Reise hinter sich. Einige trugen Gene aus ägyptischen Linien – sie waren also Nachfahren jener Katzen, die einst in den Kornkammern des Nils Mäuse jagten. Wie ihre Nachkommen Jahrhunderte später an die Nordsee kamen, bleibt ein Rätsel – aber eines, das nach Salzluft und Abenteuer riecht.

Ob Katzen tatsächlich als Besatzungsmitglieder auf den Drachenschiffen mitreisten, weiss niemand genau – dafür fehlen die Belege. Aber vielleicht sass irgendwo auf einer knarrenden Planke doch eine Katze, die über die Reling hinaus auf das graue Meer blickte. Und vielleicht suchte sie im Bauch des Schiffes Schutz, wenn draussen Wind und Wellen tobten, ebenso wie alle anderen Insassen hoffend, die See möge noch ein weiteres Mal gnädig sein.

EXKURS: Alle heutigen Hauskatzen gehen auf die afrikanische Wildkatze Felis silvestris lybica zurück. Spannend ist jedoch, dass DNA-Funde zeigen: Zur Zeit der Wikinger erreichten sogar Katzen mit einer späteren „ägyptischen Linienprägung“ den Norden – wahrscheinlich über Seewege und Handel. Quelle: The palaeogenetics of cat dispersal in the ancient world | Nature Ecology & Evolution // Ottoni, C. et al. (2017

Der leise Zauber schnurrender Gefährten

Eines aber ist sicher: Wer jemals eine Katze um die Beine streichen spürte, weiss, dass kein Mensch dieser Welt völlig unberührt bleibt. Und so ist es schön, sich vorzustellen, dass auch die rauen Männer und Frauen des Nordens diesen leisen Zauber kannten – und vielleicht nach einem langen Tag auf See, im Schein des Feuers, mit einer schnurrenden Katze auf dem Schoss den Tag ausklingen liessen.

Ragna und Freya – zwei Begleiterinnen für die Reise

Warum ich bei meiner Entdeckungsreise durch die Geschichte der Hauskatze ausgerechnet bei den Wikingern anfange? Vielleicht liegt es an meinem eigenen Fingerhut voll Wikingerblut. Während ich diesen Beitrag schrieb, tauchten plötzlich zwei Gestalten in meinem Kopf auf: eine kleine, kühne Katze mit mit Entdeckerinstinkt und ein flauschiges aber energisches Fellbündel, mit einem etwas zu grossen Helm und scharfem Blick.

Sie stellten sich als Ragna Miezbrok und Freya Flauschfell vor – zwei abenteuerlustige Wikingerkatzen, die sich bereit erklärt haben, mich künftig auf meinen Reisen durch die Welt der Katzengeschichte zu begleiten.

Während Ragna am liebsten sofort das nächste Schiff besteigen und die Welt entdecken würde, prüft Freya lieber erst, ob die Planken stabil genug sind und ob irgendwo Mäuse zu erwarten sind – Überleben ist alles in einer rauen Welt. Beides Eigenschaften, die auch der modernen Hauskatze eigen sind.

Gemeinsam werden sie mich – und vielleicht auch dich – in die Epochen führen, in denen Katzen ihre Spuren hinterlassen haben: von Zypern bis Ägypten, von Klostergärten bis Teehäusern. Und wer weiss: Vielleicht stossen wir auf unseren Ausflügen in die Vergangenheit auf Hinweise, dass die Ahnen der Katzen von York (siehe Beitrag (York – eine nicht ganz geheime Liebe) tatsächlich von Wikingern auf die britische Insel gebracht wurden – schliesslich wurde die nordenglische Stadt York doch von den Wikingern gegründet.

Das wäre dann ein Beleg dafür, dass die Wikinger-Katzen doch mit auf die Langboote durften. 🐾

Du möchtest noch tiefer in die Welt der Wikinger-Katzen eintauchen? Unterhalb dieses Beitrags findest du eine Sammlung weiterführender Fachartikel zum Thema. Und dies ist erst der Anfang: In den nächsten Beiträgen begleiten uns Ragna und Freya weiter durch die Geschichte der Hauskatze – von den antiken Hochkulturen bis ins Mittelalter und darüber hinaus.

Ich freu mich drauf und hoffe, du bist mit dabei, denn: Es bleibt spannend! 🐾

Faktenquellen und weiterführende Lektüre

Ottoni, C. et al. (2017).
The palaeogenetics of cat dispersal in the ancient world.
Nature Ecology & Evolution 1, 0139.
→ https://www.nature.com/articles/s41559-017-0139
→ DNA-Analysen zeigen, dass ägyptische Katzenlinien sich bis nach Nordeuropa verbreiteten, teils über Seewege.

Price, N. (2019).
Children of Ash and Elm: A History of the Vikings.
→ enthält kulturarchäologische Hinweise auf Haustiere, darunter Katzen, in wikingerzeitlichen Siedlungen.

Publicera (2020).
Cut marks and fur use: Animal exploitation in Viking Age Scandinavia.
→ https://publicera.kb.se/csa/article/view/106
→ Belegt archäologische Funde von Katzenknochen mit Schnittspuren, die auf Fellnutzung hindeuten.

History.com (2016).
Viking Cats Were Smaller Than Modern-Day Felines.
→ https://www.history.com/news/viking-cats-discovery
→ Katzen aus der Wikingerzeit waren rund 16 % kleiner als heutige Hauskatzen.

Medievalists.net (2024).
Vikings and their Cats.
→ https://www.medievalists.net/2024/02/vikings-cats/
→ Überblick zu Grabfunden, kultureller Bedeutung und mythologischen Bezügen (Freyja, Schiffsfunde etc.).

Scientific American (2017).
How Cats Conquered the World—and a Few Viking Ships.
→ https://www.scientificamerican.com/article/how-cats-conquered-the-world-and-a-few-viking-ships/
→ beschreibt die genetischen Spuren und die wahrscheinliche Verbreitung über Seewege – inkl. Erwähnung von Wikingerfunden.

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